本来、華僑とは中国国籍を持つ移住第一世代を指す（華僑の「僑」は「僑居（仮住まい）」の意）。
　現地で生まれた現地国籍を持つ２世、３世以降は「華人」と呼ばれ、区別される。

　1998年現在、華僑（華人も含む。以下同様）の人口は推定5500万人。
　その分布は約８割が東南アジア地域に集中、現地の経済に大きな影響力を及ぼしている。他に北米、ヨーロッパ、南米、オセアニアなど。

　現在の華僑の大部分のルーツは清末と比較的新しく、出身地も限られている。
　出身地による主な華僑の民族グループは次の通り。

• 福建……福建語を使う。
• 潮州……潮州語を使う。
• 客家（ハッカ）……広東省北東部、福建省、江西省、広西チワン族自治区の丘陵地帯に居住する種族で、客家語を喋る。北方の漢民族が数次にわたって南遷したものと見られる。太平天国のリーダー洪秀全も客家。
• 広東……広東語を使う。

1. 郷幇（きょうばん）……籍貫（しゃくかん）（＝出身地）に基づく地縁的集団。
   　会館（同業・同郷・同族者らが集会用に異郷に建てた施設）、義塚または義山（共同墓地）、学校、病院などを建て、相互扶助を行う。 　主な郷幇は、福建幇、潮州幇、客家幇、広東幇など。

2. 業幇（ぎょうばん）……同業者で作る職業的連帯集団。仕事上の便宜を与え合う。

　さらに各地に中華街を形成し、言葉や住居、服装、食事、その他の習慣を保持、また郷里の信仰を持ち込んで王廟（孔子廟など）を建てる。
　華僑の信仰は、土俗的宗教に儒教、道教、仏教が重複混淆したもので、

• 天帝
• 玉皇上帝
• 観世音
• 馬祖
• 関帝
• 娘々（ニャンニャン）

９世紀以前

　中国が周辺地域へ支配領域を広げる時代で、中国人が海外に進出することはまれだった。

９世紀頃

　中国人自身が通商にでかけるようになるが、少数。

12〜13世紀

　ジャワ、スマトラ、カンボジアなどに住み着いて、現地の政権と密接に結びついて貿易を行う中国商人が出現。

15〜16世紀

　東南アジア各地に中国人街が出来始める。

16世紀以降

　明末期の動乱で中国人の海外流出が急増。原因は人口過剰とそれに伴う貧困化。
　ヨーロッパによる東南アジアの植民地化が進むと、西欧人と土着民の間に立って流通経済に進出。
　各地に「幇(パン)」や「会館」が作られ、華僑社会が成立。

＝華僑大流出の裏にジャガイモあり？＝ 　華僑の国外流出が18世紀以降猛烈になった理由の一つに、中国国内の爆発的人口増加が挙げられる。それまで数千万人の幅で推移していた中国人口は、18世紀以降突如として億のオーダーで増え始めるのだ。 　いったいなぜこんなことが？ 　答の一つが、「ジャガイモ犯人説」である。 　これまで中国北部の山間地ではろくな穀物が栽培できなかった。しかし17世紀半ばに持ち込まれたアメリカ大陸原産のジャガイモは、寒冷地での栽培に適していた。そこで大量の人口を支えることが可能になり、急激に人間の数が増加しだした……というのである。 　増えすぎた人間は仕事を求めて山を下り、都市にたむろし、銀本位の貨幣経済の拡大に手を貸し、清の政権基盤を揺るがしただけでなく、新天地を求めて国外にも流れていった……ということだったのかも知れない。

18世紀以降

　清が衰えると漢民族の海外移民が激増。
　奴隷貿易の廃止を受け、広東、福建両省を中心とする沿岸地方出身者が、移民労働力として東南アジア、北米などに向かう。
　中国人労働者（華工）は「苦力（クーリー）」または「猪仔（イーズー）」（＝「子ブタ」の意）などと呼ばれ、子ブタのように売られていった。
　清朝政府は、台湾の鄭成功など反清勢力との接触を断ち、またオランダ商人の「猪仔」狩りを防ぐ目的で、広東、福建、浙江の各省の海岸から30里以内の住民を強制移住させ、それに応じない者は「天朝棄民」とみなして見捨てた。

1911〜1912

　本土で「滅満興漢」を合い言葉に清朝打倒の辛亥革命が発生。華僑たちは孫文を支持し、巨額の支援金（華僑醵金）を新生の中華民国に送った。
　中華民国は華僑を各地の中国領事館に登録、血統主義による国籍法で、かつての「棄民」たちを中国人と認定した。

1930年代以降

　世界大恐慌とそれに続く第２次世界大戦、その後の東南アジア各国の独立に伴う移民制限等で、中国人の移住は実質的に停止。

1970年代以降

　中国本土から北米、ソ連、日本などへ「新華僑」と呼ばれる非合法的な移民が急増。

1990年代

　移民２世の各地の華人たちが経済力を付け、特に香港、台湾、シンガポールの華人が中国沿岸部、東南アジアへ大規模な投資を行い、巨大な華人経済圏を形成。

1997〜1998

　アジア通貨危機・経済危機が華人経済圏を直撃。